Mutterilla tärkeänä kiinnittimenä on keskeinen tehtävä toimia yhdessä pultin kanssa, jotta saadaan aikaan turvallinen liitäntä esineiden välille. Siinä on tyypillisesti sisäkierteet, jotka vastaavat pultin ulkokierteitä. Pulttia pyörittämällä mutteri ja pultti kiinnittyvät tiukasti, jolloin saadaan aikaan kiinnitysvaikutus.
Pähkinöitä on monia lajikkeita, jotka luokitellaan eri tyyppeihin niiden käytön ja suunnittelun ominaisuuksien perusteella. Kuusiokolomutterit ovat yleisin tyyppi, ja niiden kuusikulmainen muoto helpottaa pyörimistä avaimella tai hylsyllä. Lukitusmutterit, erikoisrakenteiden, kuten nailonin sisäosien tai epämuodostuneiden kierteiden ansiosta, estävät löystymisen tärisevässä tai törmäysympäristössä. Itselukkiutuvat-mutterit hyödyntävät jousien tai elastisten elementtien synnyttämää esijännitysvoimaa automaattisen lukituksen aikaansaamiseksi, mikä sopii korkeaa luotettavuutta vaativiin sovelluksiin.
Mutterin toimintaperiaate perustuu kierteiden mekaanisiin ominaisuuksiin. Kun pultti ruuvataan mutteriin, kierteiden välinen kitkavoima synnyttää vastusmomentin. Tämä vastusmomentti tasapainottaa pultin pyörittämiseen tarvittavaa vääntömomenttia, mikä estää pultin löystymisen jännityksen alaisena. Samalla syntyy painetta mutterin ja liitettyjen osien väliseen kosketuspintaan. Tämä paineen jakautuminen tekee liitoksesta vakaamman ja pystyy kestämään suurempia ulkoisia voimia.